Для повышения эффективности работы автомобильных двигателей используют вещества, улучшающие процесс сгорания бензина. К ним относится этиловая жидкость, содержащая ядовитое вещество — тетраэтилсвинец. Это бесцветная или желтоватая жидкость с характерным сладковато-приторным запахом, хорошо растворимая в спиртах, жирах и бензине и адсорбируемая пористыми материалами.

Тетраэтилсвинец может попасть в организм через кожу, через дыхательные пути и через желудочно-кишечный тракт. Он избирательно поражает высшие отделы центральной нервной системы. Скрытый период действия яда длится от нескольких часов, при попадании его в желудок, до нескольких дней, при отравлении через кожу и легкие. Это очень затрудняет своевременное оказание пострадавшему медицинской помощи.

Отравление этилированным бензином может быть острым и хроническим. Острое отравление наступает при попадании в организм значительного количества тетраэтилсвинца. У пострадавшего появляются слабость, головокружение, резкая головная боль, очень чуткий сон с кошмарными сновидениями, ослабление памяти, снижение аппетита, тошнота и рвота, слюнотечение, металлический привкус во рту и ощущение инородного тела на языке, потливость, зуд, снижение чувствительности кожи, дрожание конечностей. В тяжелых случаях бывает бред, устрашающие зрительные и слуховые галлюцинации, агрессивное поведение. Пульс замедляется, артериальное давление падает, развивается коматозное состояние с судорогами и наступает смерть.

Хроническое отравление развивается при длительном поступлении в организм небольших количеств яда и проявляется менее ярко. У пострадавшего появляется общая слабость, головная боль, раздражительность, быстрая утомляемость, потливость, повышение слюноотделения, понижение температуры до 36 °С и ниже, боли в конечностях, нарушение работы половых органов.

Первую помощь при отравлении этилированным бензином оказывают исходя из способа попадания вредного вещества в организм. Тетраэтилсвинец, попавший с бензином на кожу, снимают сначала керосином или неэтилированным бензином, а затем теплой водой с мылом. При попадании яда в желудок необходимо сделать промывание теплым 2%-ным раствором питьевой соды или 0,5%-ным раствором сульфата магния, после чего дать 30 г сульфата магния или молока. Промывание желудка проводится, если пострадавший в сознании. При попадании ядовитой жидкости в глаза надо промыть их теплой водой или 0,9%-ным раствором поваренной соли.