Температура тела у здоровых людей — величина строго постоянная, сформировавшаяся в процессе развития человека на протяжении многих миллионов лет.

 

Это необходимо для нормального протекания различных биохимических процессов в организме. При повышении температуры окружающего воздуха постепенно происходит замедление скорости биохимических реакций. В первую очередь это нарушает деятельность центральной нервной системы.

Для поддержания нормальной работы организма необходима постоянная затрата определенного количества энергии. Даже в состоянии полного покоя человек среднего роста и веса ежесуточно расходует около 1700—1800 ккал. При этом в час выделяется около 70 ккал тепла, которое должно обязательно выводиться из организма. Во время физической работы образование тепла в организме возрастает в десятки раз. Это привело бы организм к гибели, если бы он не выводил тепло.

При повышенном нагреве организма наиболее существенную роль в отводе тепла играет потоотделение. В результате испарения 1 г воды с поверхности кожи организм затрачивает 0,6 ккал. При нахождении за рулем длительное время в районах с жарким климатом водитель может терять от 1 до 3 кг пота в день. Если потеря жидкости не компенсируется, возникает ее дефицит. Недостаток воды в организме считают слабым, если потеря ее не превышает 2% от массы тела, средним — 3—6%, опасным — 7% от массы тела. Невзирая на риск обезвоживания, организм человека вынужден идти на это, чтобы защитить себя от крайней степени перегрева — теплового удара. Процесс испарения, к сожалению, зависит не только от температуры, но и от уровня влажности воздуха. В обычных условиях воздух практически никогда не бывает сухим, и чем больше его влажность, тем меньше пота испаряется с поверхности кожи и больше тепла остается в организме.

Общее перегревание, или тепловой удар, наступает, как правило, неожиданно. Появляется общая слабость, головная боль, головокружение, шум в ушах, сонливость, жажда, тошнота. Лицо краснеет, дыхале становится затрудненным. Если на эти симптомы не обращать внимания, состояние может ухудшиться: учащается пульс, артериальное давление падает, пострадавший теряет сознание и впадает в коматозное состояние, иногда возникают судороги. Температура тела достигает 40—41 °С. Лицо бледнеет и приобретает синюшный оттенок, кожа покрывается липким потом. Дыхание делается поверхностным, частым или, наоборот, редким и сопровождается хрипами и стонами. Человек может погибнуть, не приходя в сознание, от остановки сердца и дыхания.